Matière intemporelle prisée par la mode et la botterie, le cuir passe pour un produit naturel. Mais il n’en demeure pas moins problématique. Car pour obtenir du cuir, il faut des peaux d’animaux. Ça, tout le monde le sait. Mais ce qu’on sait moins en revanche, c’est que le tannage peut nuire à l’environnement et à la santé.

Comment fonctionne le tannage, comment en faire une activité durable ? Les présentateurs de « X:enius » Caro Matzko et Gunnar Mergner mènent l’enquête. Ils se rendent en Toscane, haut-lieu de la tannerie européenne où se concentrent plus de 500 exploitants et sous-traitants et où on trouve même un centre de recherches scientifiques et techniques.

90 % de la production mondiale de cuir est tanné au chrome. Un processus délicat, qui, en cas d’erreur, peut dégager du chrome hexavalent (chrome VI), une substance hautement toxique. Même lorsque toutes les normes sont respectées, l’opération produit quand même du chrome III, un allergogène qui nécessite un traitement complexe des eaux usées. Un problème qui ne se pose pas avec le tannage traditionnel végétal. Même si là aussi, d’énormes quantités d’eau sont nécessaires. Mais même là, la plupart des tanins utilisés proviennent de plantes des forêts tropicales ! Les chercheurs mettent actuellement au point des alternatives à base de substances locales. Démonstration dans « X:enius » !